福州西湖公園至今有1700多年的歷史，據(jù)史載，晉太康三年（公元282年），郡守嚴(yán)高筑子城時(shí)鑿西湖，引西北諸山之水注此，以灌溉農(nóng)田，因其地在晉代城垣之西，故稱西湖。五代時(shí)，閩王王審知擴(kuò)建城池，將西湖與南湖連接。其子延鈞稱帝，在湖濱辟池建水晶宮（在今水關(guān)閘附近），造亭、臺(tái)、樓、榭，在王府與西湖之間又挖設(shè)一條復(fù)道，便于攜后宮游西湖。西湖成了閩王朝的御花園。此后漸成了游覽區(qū)。宋淳熙年間（1174—1189年），南宋宗室、福州知州兼福建撫使趙汝愚又在湖上建澄瀾閣，并品題“福州西湖八景”：仙橋柳色、大夢松聲、古堞斜陽、水晶初月、荷亭唱晚、西禪曉鐘、湖心春雨、澄瀾曙鶯。歷代文人墨客對西湖美景贊嘆不止，多留有佳篇。宋詞人辛棄疾《賀新郎·三山雨中游西湖》詞中贊曰：“煙雨偏宜晴更好，約略西施未嫁”。明謝肇淛《西湖晚泛》贊：“十里柳如絲，湖光晚更奇”。
西湖公園系三個(gè)小島組成，分別由柳堤橋、飛虹橋、步云橋、北閘橋邊接而成。猶如三塊翠玉鑲嵌在碧水之中。園內(nèi)長堤臥波，垂柳夾道。悅虹橋東，有建于唐代的開化寺，現(xiàn)辟為園林花卉和工藝品展列所。寺后宛在堂為明代閩中詩人傅汝舟的別墅，取詩名“孤山宛在水中央”之意命名，現(xiàn)為傅汝舟紀(jì)念堂。過步云橋到荷亭，林則徐在此為北宋李綱建祠，并架屋三椽，植桂，取李綱晚年住年桂齋而名。齋旁建林則徐讀書處。夏日觀荷，秋則聞桂，風(fēng)景優(yōu)美，怡然自得。北閘橋又稱玉帶橋，連接窯角嶼，此處為全省展覽中心，省博物院擁有展品達(dá)10萬件之多。林則徐逝世140周年之際，立銅像于館前草坪上，憑吊瞻仰之人，四時(shí)不絕。
進(jìn)入大門，長堤臥波，垂柳夾道。原堤建于1930年，寬8米，長139米，中段為橋，即仙橋。1985年拓寬堤面為18米，堤邊有石欄桿，并種植垂柳、碧桃及花灌木。春來佳日，柳絲泛綠，桃花似火，遠(yuǎn)望如湖中錦帶。1994年改橋?yàn)楣皹?，?0米，長36米。湖中幾個(gè)自然的湖嶼間還有飛虹橋、步云橋、玉帶橋等相連。
開化嶼是西湖的核心游覽區(qū)。開化嶼往北、過玉帶橋是窯角嶼，有福建博物院、美術(shù)展覽館等建筑。開化嶼往西過飛虹橋，到謝坪嶼。謝坪嶼原是兒童娛樂園。
在開化嶼南，始建于1914年，以四周廣植紫薇而得名。1952年重修，磚木結(jié)構(gòu)，現(xiàn)為公園服務(wù)部。
位于開化嶼（一名小孤山）中央，為公園最古老的建筑物，據(jù)傳建于北宋景佑四年（1037年）。明嘉靖年間（1522-1566年）知府汪文盛捐資重建?，F(xiàn)有建筑為清康熙四十四年（1705年）總督金世榮重建，中為正殿，后為禪堂，兩翼系鐘鼓樓，又左為客寮，右為方丈室。寺內(nèi)昔有"十八娘"荔枝，頗負(fù)盛名。宋蔡襄《荔枝譜》云：“俚傳閩王王氏有女第十八，好噉此品，因此得名”。今寺前尚有一株古荔。寺在紅花綠柳、碧波如鏡的湖心嶼中。
在開化嶼東，系閩中詩人紀(jì)念堂，明正德年間（1506-1521年）詩人傅汝舟營建。招詩友高濲等同來隱居。宛在堂木構(gòu)三楹，以詩名“孤山宛在水中央”為堂名。一時(shí)詩人云集，傳為佳話。清康熙四十一年（1702年）改建為湖心亭。乾隆十三年（1748年）黃任倡議復(fù)建，在堂中設(shè)立詩龕，作為福州詩壇同人吟詩聚會(huì)之地。后來堂為洪水沖毀。道光四年（1824年）重建。道光七年（1827年），林則徐丁父憂歸家，重浚西湖，借宛在堂為辦公場所。1914年，西湖辟為公園后，宛在堂修葺一新。此后，春秋皆有雅集，名人墨客薈萃吟詠。
在開化嶼東南，始建于五代，相傳閩王王延鈞每與王后金鳳及宮娥乘船游湖時(shí)，在此更衣休息。荷亭晚唱為舊八景之一。在湖西岸大夢山麓。古時(shí)大夢山，一面銜山，三面環(huán)水，跨湖有一條長堤，自南迤北，接梅亭鋪，直抵萬安橋（洪山橋附近），系北上通京驛道。堤的東西兩側(cè)盛植荷花，荷亭建在堤的突出地帶。亭三面臨湖，視野廣闊，池畔環(huán)植碧桃垂柳，夏夜涼風(fēng)習(xí)習(xí)，荷香陣陣，古時(shí)為品茗賞荷聽曲之所。古時(shí)，亭北有皇華亭，亭東有迎恩亭，為接待皇使節(jié)的館舍。道光十年（1830年）林則徐重修荷亭，將亭北的皇華亭改建為李綱祠堂?，F(xiàn)存的四方形荷亭，為清代建筑物。
