《女人四十》講述的居住在香港貧民區(qū)的胡嫂失去了很愛她的婆婆之后，除了要照顧不成氣候的有些懦弱的丈夫和兒子之外，還要照料因受了打擊而患了老年癡呆的公公，原先公公對她是不友善的，然而公公患病之后她竟是公公唯一記得的人。公公屢屢做出麻煩的事，害的她以前的正常生活完全改變。而自己的事業(yè)也因為介入漂亮的秘書而倍受打擊。人到中年的胡嫂面臨著舊有生活秩序的打破和未來生活狀況的壓力。而整部影片并沒有沉浸在壓抑和苦痛的氛圍之中，相反，在略顯沉重和無可奈何的生活之中，四十歲的胡嫂與其家人展現(xiàn)的那一份堅韌與樂觀，是本片最可貴也是最真實的元素。但本片絕對不僅僅只是在關注中年人在困境中對待生活的堅韌與執(zhí)著，在我看來，更重要的是本片討論了一個人到中年之后對于自己在社會，家庭扮演的身份角色的抉擇。
與其說打動人的是胡嫂那份堅持，不如說是已到中年的人對于自身角色的一次重新定位，也就是一種新的成長打動了人。人到中年，生命已過大半，誰也不能預知明天的事，并且有著處于社會邊緣的感受。他們的身份大多已經(jīng)擬定在一個框架之中，哪怕面對種種不可預知的狀況，也必須要在自身身份的范圍內(nèi)考慮。似乎是已經(jīng)不再屬于自己的感受。在社會的地位和家庭的角色都要面對一個巨大的轉變。
90年代的香港社會在經(jīng)歷一場即將到來的變革，社會這個大的因素絕對對于中年人來說，是決定性因素之一，因為大多已到中年的人，在社會上的地位和身份已經(jīng)不可能有大的更改前景。胡嫂在社會上的身份是某紙業(yè)公司主任，并且在這個社會環(huán)境下她的身份是重要的，不容忽視的。而胡嫂自身，她是熱愛工作的，因為在工作中，她處于這個社會的主體地位，她屬于相對獨立的角色。然而當中年的生活面對著突如其來的打擊和改變后，她是很難在職業(yè)和家庭找到平衡點的。大多數(shù)已到中年的女人或者以犧牲事業(yè)為代價，來換取家庭角色的正確運行，或者以改變家庭角色來維系家庭角色和社會角色之間的平衡。但凡事沒有百分之百的絕對，生活中處于兩種角色同時受到不同的打擊和壓力，是無法通過單一調節(jié)而繼續(xù)吻合某一類角色，這便使得已到中年的人不得不在家庭角色與社會角色做出抉擇。這也是后來胡嫂放棄這個社會角色的原因之一，當然其中也有處于社會轉型期間，對于新介入的元素的不可抗性，就好比美麗年輕的女秘書，電腦這種新工具的使用等等。抉擇始終是無可奈何的，但是關鍵是在這個抉擇中顯現(xiàn)的，對于中年人的一種重新界定自己的成長，這是更加獨立和需要勇氣的。
而在家庭中的角色，卻不僅僅只是通過對于社會角色的放棄而得到更明確的判斷的。它絕對包含著更深刻的部分，也就是這部電影能感動人的重要元素。因為劇作中公公之前對胡嫂的抵觸，使得在家庭角色的部分，“媳婦”這個角色的淡化。這個家庭角色只是出現(xiàn)在婆婆對胡嫂的疼愛之中，雖然很少，但是確實是在生活改變之前唯一的存在。然而這個改變剛好就是婆婆的過世。生活在兩種生活夾縫間的中年女人，無疑有著無助和可悲的情緒，好比胡嫂在天臺的一次哭泣，是對于自己的家庭角色的不確定性。然而為什么會迫使她在已經(jīng)度過一半的人生里獲得新的成長，也是源于對于自己所處身份的重新定位。是因為經(jīng)過了與患病公公的相處，使得胡嫂回歸于一種正常的充滿情感的家庭身份之中。這里不得不提及公公角色的更改（即由一個正常的男權主義者轉變成一個非理性的老年癡呆癥患者）。這才是最終更改雙方關系的原因之一。胡嫂放棄了工作，提交了辭呈，把公公從老人院接回來，回歸于一種純粹的身份之中。她是公公的媳婦，也是他患病之后唯一的依靠。最終，胡嫂通過對于一種身份的放棄（即工作中的主任），確定了另一種身份（即公公的媳婦）。而在這個過程之中，呈現(xiàn)出來的由不知所措到心甘情愿最后還獲得新的角色的幸福，才是影片最感人的部分，也是現(xiàn)實中中年人所可以取得的一種新的生活的原因。
所以在中年人走向老年的過程中，新的抉擇使得他們扮演了與往昔全然不同的角色。而這個轉變使他們獲得了新的成長。因為生活不會停滯在任何一個階段，最可貴的是面對改變并且從改變中汲取對于自己生活最大的養(yǎng)料。這些是生活的恩賜，是一次新的成長，度過了中年，卻仿佛重新活了一次。
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