《白鹿原》原著小說(shuō)的時(shí)代背景從清末民初一直跨越到新中國(guó)建國(guó)初期將近半個(gè)世紀(jì)的歷史。小說(shuō)中錯(cuò)綜復(fù)雜的人物關(guān)系在歷史變遷的時(shí)代動(dòng)亂中投射出的各色人物命運(yùn)以及生存狀態(tài)，都顯示出了一種歷史的厚重感，具有一種史詩(shī)般的氣質(zhì)。將這樣一部洋洋灑灑五十萬(wàn)字的鴻篇巨著壓縮在一部時(shí)長(zhǎng)只有156分鐘的電影中實(shí)非易事，小說(shuō)所跨越的近半個(gè)世紀(jì)的歷史緯度，各色活靈活現(xiàn)的人物以及重要?dú)v史事件，究竟該做如何取舍，都會(huì)影響到最終影片的成敗。任憑哪位導(dǎo)演操刀，都可能會(huì)落下一個(gè)吃力不討好的下場(chǎng)。
在王全安改編的電影中，導(dǎo)演將影片的時(shí)代背景框定在1912年——1938年之間，也就是清朝覆滅到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)剛打響的這段歷史。影片掐掉了小說(shuō)中清朝末年的一小截歷史，又去除了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)之后的一段歷史，從而縮短了原著小說(shuō)中橫跨的歷史長(zhǎng)度，使得影片對(duì)于歷史的敘述更為集中。像是原著小說(shuō)中的“交農(nóng)”、“燒糧”、“砸祠堂”等重要?dú)v史事件都在影片中一一呈現(xiàn)。
然而在處理這些歷史事件時(shí)，導(dǎo)演采用了一種類似“流水賬”式的敘事方式，將各種重要事件疊加在一起，試圖來(lái)提醒觀眾歷史的演變與政權(quán)的交替，中間幾乎沒(méi)有任何的過(guò)渡與鋪墊。這對(duì)于沒(méi)有讀過(guò)原著小說(shuō)的觀眾來(lái)說(shuō)對(duì)于影片的理解可能就會(huì)存在一定的觀影障礙。片中大量的留白手法也使得影片的鏡頭高度凝練，沒(méi)有多余的鏡頭，只能依靠觀眾對(duì)于歷史的認(rèn)知與了解做出對(duì)于影片故事歷史背景的判斷。或許，導(dǎo)演這種對(duì)于歷史事件毫無(wú)交代的堆砌，就是對(duì)于歷史事件的一種真實(shí)再現(xiàn)與還原。民國(guó)時(shí)期歷史激蕩，軍閥混戰(zhàn)，各種政權(quán)力量對(duì)峙，時(shí)代風(fēng)云轉(zhuǎn)換、瞬息萬(wàn)變。在這種歷史背景之下的白鹿原，更是接受著來(lái)自時(shí)代風(fēng)云的一次次洗禮，而這種洗禮確實(shí)是瞬息萬(wàn)變、毫無(wú)征兆、令人躲閃不及的。像是影片中白鹿原的總鄉(xiāng)約田福賢帶領(lǐng)著幾個(gè)團(tuán)丁突然闖入鹿兆鵬（郭濤飾）正在上課的教室要捉拿共產(chǎn)黨，鹿兆鵬立馬趁機(jī)從窗戶逃跑，后來(lái)從對(duì)話中得知：國(guó)共合作破裂了。
將小說(shuō)改編成電影就猶如做加減法，要懂得取舍。在《白鹿原》原著小說(shuō)中，人物眾多且關(guān)系復(fù)雜，不僅牽涉到白鹿兩家?guī)状说亩髟辜姞?zhēng)，還伴隨著時(shí)代變更下的人物命運(yùn)輾轉(zhuǎn)。由于電影篇幅有限，要將原著小說(shuō)中的眾多人物全部都搬演到電影中去太不現(xiàn)實(shí)。這時(shí)候就需要導(dǎo)演做加減法。將一些次要人物的存在弱化甚至是完全舍棄，再將一些重要人物的戲份做一些藝術(shù)上的放大，這樣就能達(dá)到一種藝術(shù)上的平衡，保持原著中人物和故事的精髓。在改編的電影中，導(dǎo)演將原著中的大量人物，諸如白趙氏、白孝武、白孝義、白靈、鹿兆海以及朱先生等人物直接在電影中砍掉，這些人物完全消失。而在原著中著墨并不多的田小娥（張雨綺飾）在電影中戲份卻十分吃重，導(dǎo)演通過(guò)大量篇幅來(lái)表現(xiàn)了這個(gè)女人的命運(yùn)，并且通過(guò)這個(gè)女人將影片中的幾個(gè)男人勾連起來(lái)。
導(dǎo)演之所以會(huì)將原著中總共才出現(xiàn)了幾章的田小娥這一人物在電影中作為重要角色，是因?yàn)樘镄《疬@一人物身上具有舊社會(huì)農(nóng)村婦女普遍具有的時(shí)代悲劇性，但也有其他農(nóng)村婦女所不具備的反抗性，她是那個(gè)社會(huì)所孕育的時(shí)代悲劇，所以十分具有代表性。原著小說(shuō)開(kāi)篇第一句話就是：“白嘉軒后來(lái)引以為壯豪的是一生里娶過(guò)七房女人”。女性在那個(gè)時(shí)代只不過(guò)是男人繁衍后代的工具，毫無(wú)地位可言。從與田小娥有過(guò)牽連的幾個(gè)男人便可看出女性當(dāng)時(shí)的地位。起初，她是財(cái)主郭舉人的小妾，之后和黑娃（段奕宏飾）私奔，后來(lái)又依附于鹿子霖（吳剛飾），最后與白家的白孝文（成泰燊飾）廝守在一起直至被鹿三（劉威飾）殺死。在這個(gè)女人的悲劇命運(yùn)中，我們可以看到舊社會(huì)婦女的所有悲劇，我們也可以看到這個(gè)人物身上所具有的對(duì)于時(shí)代與命運(yùn)的反抗。她不堪忍受郭舉人的不舉，而投入精力旺盛的黑娃懷抱；迫于生存，她又不得不向鹿子霖敞開(kāi)了石榴裙…她一直試圖沖破封建的桎梏而尋求屬于自己的愛(ài)情與自由，卻終究抵不過(guò)時(shí)代命運(yùn)的悲劇，成為滾滾歷史車輪中的一道印記。
翻拍《白鹿原》無(wú)法逃避的問(wèn)題是關(guān)于原著小說(shuō)中那種充滿原始本能欲望的情欲描寫(xiě)，小說(shuō)中黃土地物質(zhì)的極度匱乏與男女之間原始情欲的肆意宣泄形成了強(qiáng)烈對(duì)比。而在電影中，這些情欲場(chǎng)景卻只成為了影片用來(lái)宣傳的噱頭而已，幾處本應(yīng)該非常生動(dòng)精彩、活色生香的翻云覆雨，在影片中卻總是蜻蜓點(diǎn)水式的點(diǎn)到為止匆匆了事，完全沒(méi)有了原著中對(duì)于欲望情欲的鮮活表達(dá)。全部影片也只有在黑娃與小娥在高空麥垛做愛(ài)時(shí)看到了段奕宏那驚鴻一瞥的屁股，以及在鹿子霖與田小娥鬧翻時(shí)看到了張雨綺那望穿秋水的大腿，除此之外，影片中的人物都以大棉襖包裹成粽子示人。
影片畫(huà)面有著強(qiáng)烈的陜西關(guān)中平原的歷史厚重感。影片開(kāi)頭以一片金黃麥浪的空鏡頭開(kāi)場(chǎng)，沉穩(wěn)大氣的展現(xiàn)了這片土地上人們的生命狀態(tài)，而片中穿插的幾處陜西秦腔更是展現(xiàn)了西北地區(qū)的凜冽豪爽。
整部影片在日本敵機(jī)的一片狂轟亂炸中戛然而止，時(shí)間定格在1938年。然而，這種戛然而止的結(jié)束卻讓人有種如鯁在喉無(wú)處訴說(shuō)的痛苦。之前拼貼式的歷史事件打破了觀眾對(duì)于影片整體歷史敘述的認(rèn)知，產(chǎn)生了一種時(shí)代的割裂感。這種片段式的割裂感無(wú)法形成對(duì)于歷史完整的修復(fù)，便無(wú)法從整體上去把握影片所要表達(dá)的故事的精髓?；蛟S，這也就是為什么這部影片在今年的柏林電影節(jié)上沒(méi)有獲得轟動(dòng)性的成功，而只得到一個(gè)最佳藝術(shù)貢獻(xiàn)獎(jiǎng)的原因吧。
在原著小說(shuō)中，白鹿原上流行著關(guān)于白鹿的種種神奇?zhèn)髡f(shuō)，有一只雪白的神鹿，所到之處，萬(wàn)木繁榮，禾苗茁壯，五谷豐登，六畜興旺，疫癘廓清，毒蟲(chóng)滅絕，萬(wàn)家樂(lè)康…在電影中，這只神奇空靈的白鹿消失了。
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