許鞍華作為香港新浪潮導(dǎo)演的重要代表，多年來并未像她的許多同行一樣隨波逐流擁入商業(yè)化洪流中，而是固守獨(dú)具特色的個(gè)人化表達(dá)。自開始《瘋劫》、《撞到正》的形式革新，到隨后《胡越的故事》、《投奔怒海》的寫實(shí)回歸，再到后期《天水圍的日與夜》、《天水圍的夜與霧》的立足本土，其中始終如一的，是她對現(xiàn)實(shí)問題的敏銳洞照與人文關(guān)懷的堅(jiān)定傳承。
電影《桃姐》也是這樣。老齡化嚴(yán)重，新移民熱潮，住房資源緊張，電影業(yè)萎靡，到處都是香港這座浮城所面臨的問題。許鞍華這位已過耳順之年的女導(dǎo)演依舊用鏡頭靜靜記錄下柴米油鹽方方面面，不動(dòng)聲色地旁觀真實(shí)生活，正如影片英文名“asimplelife”所預(yù)示的那樣，一切都很簡單。
本以為《桃姐》是部催淚之作，沒成想在大部分時(shí)間里觀影氛圍卻是輕松愉悅的。劉德華聯(lián)手徐克、洪金寶向老板于冬騙取投資，寧浩對桃姐的戒煙奉勸回應(yīng)道“聽不懂粵語”，劉德華對自己出演爛片的自嘲，似乎讓人難辨真假；各路大牌輪番客串，像是見證一場香港影人的內(nèi)部聯(lián)歡；敬老院里的老人們稚心未泯、嬉戲打鬧，觀眾也一同感受小小的溫馨。然而也間或有失落之時(shí)：看護(hù)員給不能自理的老人們逐個(gè)喂食，滿城煙花下敬老院里的寂靜清冷，目睹一位老人離去的麻木與無奈，這些都讓觀眾在歡笑之余冷靜下來，像重新回到心酸的生活里去。
導(dǎo)演刻意回避了慣有的煽情模式，鏡頭冷靜到只有細(xì)細(xì)品讀方能體會(huì)個(gè)中滋味。手持?jǐn)z影透過前景與邊框，調(diào)度渾然天成不著痕跡。我們的目光并不循著劇中人物的眼神望去，大量跳接淡化了內(nèi)在沖突。桃姐剛來敬老院時(shí)，對這里的衛(wèi)生條件及衰朽氛圍產(chǎn)生了些許失落，通過與院友們的往來交談才漸漸打成一片，而后也開始眼神空洞地目送又一位老人離去。
有一場戲，鏡頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)佇立在廁所門外，看著桃姐吃力地一扇扇門打開又神色鄙夷地關(guān)上。不得已，她用嘴撕下一張面巾紙的一小半堵住鼻孔，好不容易上完了廁所站在洗手池前舒一口氣，卻在鏡中驚愕地看見一個(gè)老頭走了過去；又比如桃姐回家后的第一件事就是不由自主地摸一把家具上的灰塵，臉上寫著微微的不滿。整個(gè)過程都沒一句言語，卻把桃姐愛干凈卻無能為力的特征淋漓盡致地刻畫出來，令人產(chǎn)生深刻印象。
桃姐終生未嫁，侍奉了三代主人，與roger（劉德華飾）情同母子。roger也男大未娶，擔(dān)起孝義為其養(yǎng)老送終。roger是主，但侍奉桃姐超越了本分，病時(shí)互相照料有點(diǎn)相依為命的意味；桃姐是仆，但情同親人不卑不亢，單純地說出觀眾離席燕窩難喝。這樣樸素真誠的主仆關(guān)系，在市場環(huán)境下已經(jīng)難再見到了。許鞍華說這是監(jiān)制講的真實(shí)人物與故事，自己家也曾經(jīng)有過這樣的人，許是那一代人可以共鳴的回憶吧。
子欲養(yǎng)而親不待，總有還不清的情債，總有難兩全的遺憾。roger盡全力在工作之余擠出時(shí)間來陪桃姐走完最后的日子，陪她有一搭沒一搭沒正經(jīng)地說笑話，接她離開吃不慣的供餐去外面的飯店吃飯，帶領(lǐng)即使不明就里卻仍興奮異常的她參加自己的首映禮。當(dāng)桃姐找出roger還是嬰孩時(shí)用的東西時(shí)，roger的眼神迷茫又憂傷——面對最熟悉又最陌生的物什，桃姐是他不可挽回要失去的美好記憶。
影片最后的最后，roger還是沒能看她最后一眼。工作不得不走，他冷靜地告訴醫(yī)生到時(shí)處理后事。他知桃姐愛利索，便像兒子那般為她整理發(fā)型和襪子，完成了提前到來的告別式。堅(jiān)叔來了，手捧一束白花，徑直獻(xiàn)給這位支持他縱容至最后的人。
在北大百年講堂的首映式上秦海璐說，每個(gè)人身邊都有一個(gè)桃姐。是的，她可能是你的母親，可能是一位年長的鄰居，可能是一個(gè)服侍過的老媽子，也可能是總在菜市場里遇見的顫顫巍巍的老太。她沒什么文化，不會(huì)社交禮儀，只知怎么做牛舌好吃，去哪里買菜便宜；她不過問你的事業(yè)，不懂鑒賞與品味，只會(huì)覺得你最棒，永遠(yuǎn)為你驕傲和自豪；她絮絮叨叨，拒絕你破費(fèi)，很容易滿足，待人寬容善良；她執(zhí)拗倔強(qiáng)，頑固不改，你熟知她的缺點(diǎn)，最可愛也最真實(shí)。相伴多年的桃姐就這樣走了，像一陣溫暖卻不易覺察的風(fēng)。roger換回一身工人制服，面色平靜地走入香港寧謐的夜色里。
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